流星的宇宙之舞

儘管名為「流星」，但它們其實根本不是星星。這些流星，或稱為流星體，通常是彗星或小行星的碎片，這些碎片斷裂後，在地球的引力下最後撞擊大氣層。雖然它們看似簡單的「視覺奇觀」，但在穿越大氣層的過程中留下來的碎片卻非常古老，有些逾四十五億年之久，可追溯到太陽系形成之初。科學家研究隕石，是因它們提供了與形成行星（包括地球）的物質，有直接關聯。流星雨是一種迷人的景象，發生在地球經過彗星殘骸的軌道時。最著名的流星雨之一是每年八月看到的英仙座流星雨，由斯威夫特—塔特爾彗星的碎片造成。在其高峰期，每小時可產生多達一百顆流星。

當一顆彗星劃過天際，或一顆被燃燒的隕石穿過大氣層，人們並不認為它們是偶然的太空岩石；而將它們視為神聖的訊息。例如，古代中國人認為，彗星是宇宙平衡被破壞的結果，它們預示著將要發生重大事件，例如王朝的興衰。在西非約魯巴人的傳統中，流星與尚戈神有關，人們相信尚戈神會帶來雨水和豐收。在日本，流星被認為是好運和財富的象徵，尤其是在夏季，英仙座流星雨可見之時。民間傳說稱它們為「龍的眼淚」，人們相信如果向流星許願，願望就會實現。在這新的一年，願夜空繼續激勵我們並提醒我們，存在宇宙中的神奇與美麗。