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目犍连尊者不但常游佛之诸境界，并且也常乘神通到地狱中观察众生受善恶的果报。有一天，目犍连行脚在恒河的岸边。随着黄昏暮色苍茫，他决定停下来，静坐在河岸边。不久，许多饿鬼聚集河边想取水来解除饥渴。然而，一个凶恶的守水鬼，手执铁杖前来驱逐。目犍连端身正坐，见诸饿鬼受罪不同，就把他们叫来。众鬼走近向他一一请问受苦的罪业因缘。第一个饿鬼问道：「尊者！我们前世为人，现在堕入饿鬼道中的饿鬼之身，常患饥渴。听说恒河水味清凉，但来取食的时候，水又沸热。只要饮上一口，五脏六腑都会焦烂，而且有守水鬼以铁杖追打驱逐。请问尊者，我们是何罪业才受如此苦报？」目犍连以神通定力观察三世因果，回答道：「你在前世是算命师，在相人吉凶时，虚言多于实语；毁誉随心而谈，自称明白，实是欺诳，为了求得利养，不惜迷惑众生。所以才面对如此业报。」第二个鬼问道：「尊者！我常常被一些凶猛的大狗噉食我的身体。肉吃尽时，风吹骨头，又再复生，但猛兽又再次攻击我。不知是何因缘，使我受如此苦报？」目犍连回答：「因为在你的前世，你杀害鸡、鸭、猪、羊，祭神拜天。所以，受此报应。」第四个鬼又向前问道：「尊者！我的身上长满口舌，而血液常从身下涌上，使头如斗大。血管每要破裂，命如游丝。不知是何因缘，受此苦报？」目犍连回答：「你前世喜欢谈论是非，说人长短，出言吐语不想利乐众生，所有语言都是增人苦恼。故今方受此报。」二○一一年，我们挚爱的清海无上师（纯素者）提到目犍连发现他的亡母堕在饿鬼道中受苦。《本生经故事选》主要讲述释迦牟尼佛的前生，揭露了他各种过去的关系，包括与弟子的过往关系。值得注意的是，他与目犍连的互动跨越了卅一世。在几乎所有这些记载中，舍利弗也在场，以朋友、兄弟、大臣、儿子或弟子的身分出现。尽管目犍连能透过佛陀获得解脱，但他在前世所累积的业债仍需偿还，因为他曾残忍地杀害自己的父母。因此，他在这一世的死因也将是惨烈无情的。目犍连在他的茅屋中遭到袭击，他八十四岁的身体几乎完全断裂，然而，他仍然保持内在的平静。他拖着残破的身躯，在他有意识地决定离开自己的肉身，进入大圆满时刻之前，来到他挚爱的师父跟前。这发生在「世尊」释迦牟尼佛的大般涅盘前的六个月。在《法华经》中，受人崇敬的释迦牟尼佛预言目犍连将在遥远的未来，经过无量劫（世劫）后，成就佛果，他的佛号将是「多摩罗跋旃檀香」。
